Паттерны отказов — это типовые (характерные) виды функции изменения интенсивности отказов во времени.

Первоначально считалось общепринятым, что интенсивность отказов должна расти со временем, то есть выглядеть примерно так, как показано на рисунке:

Идея проведения ремонтов с заданной периодичностью состоит в том, чтобы провести ремонт в момент, примерно соответствующий началу периода старения.

Но позднейшие исследования показали, что имеют место не один или два, а несколько паттернов (типовых поведений) отказов. При этом, для сложного оборудования, в большинстве случаев на длительном этапе работы почти нет взаимосвязи между сроком эксплуатации и вероятностью его отказа.

Для организации технического обслуживания необходимо тактику выполнения работ выстраивать в соответствии с паттерном отказов каждого конкретного оборудования, который определяется по статистике отказов.